TSMC învinge pe toată lumea, cipurile de 5nm sunt pe drum

Anunțul proeminentului producător de cipuri conform căruia liniile sale de producție sunt pregătite pentru procesoarele cu o lățime a plăcilor de 5nm a fost o surpriză uriașă

Vestea este interesantă din mai multe puncte de vedere, deoarece de ceva timp circulă articole despre dificultățile de producție ale Intel și, odată cu acestea, despre scăderea avansului său pe piață. Anul trecut, de exemplu, TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company) a fost cea care a ajutat compania, cândva lider, când a preluat producția cantității necesare de procesoare pe 14 nm. Scăderea capacității de producție s-a datorat probabil trecerii la seria i9, dar acesta este doar vârful icebergului. Mulți experți și analiști de piață sunt de acord că Intel și-a pierdut avantajul de-a lungul anilor, deoarece, în timp ce unii dintre concurenții săi adoptă deja cu încredere noile tehnologii, Intel încă se luptă să facă tranziția de la 14nm la 10nm.

Iar noua tehnologie, denumită EUV (Extreme Ultra Violet), reprezintă un pas înainte major pentru viitorul microprocesoarelor. După ce a integrat cu succes noua tehnologie în liniile sale de producție pentru dispozitive de 7nm, TSMC este, de asemenea, gata să înceapă testele pentru nodurile de 5nm, conform unui anunț recent. Iar cheia acestei dezvoltări este creșterea eficienței, deoarece permite plasarea mai multor tranzistori pe o lățime de bandă mai mică sau tranzistori mai aerisiți, astfel încât noile cipuri ar trebui să poată depăși viteza maximă de ceas de 5,34GHz permisă de 7nm, până la 6,14GHz. Nodul de 5nm permite, de asemenea, plasarea a de 1,8 ori mai mulți tranzistori, ceea ce, potrivit companiei, ar putea însemna o creștere a vitezei de ceas de până la 15%. Saltul în prag sună extrem, și este interesant să ne gândim la proliferarea procesoarelor care rulează la o frecvență stabilă de 6GHz pentru uz casnic, dar fără detalii specifice este încă o idee extrem de speculativă. Acestea fiind spuse, utilizatorii finali pot spera nu numai la o performanță sporită, ci și la un preț mai echilibrat. Dimensiunea mai mică a producției crește, de asemenea, numărul de cipuri care pot încăpea pe o plachetă (placheta de siliciu utilizată pentru fabricație), ceea ce ar putea reduce numărul de piese defecte, economisind bani producătorului și, poate, clientului.

Situația este ciudată și pentru că Intel a fost cea care a început să dezvolte EUV în urmă cu aproape 20 de ani și trebuia să fie prima companie care să înceapă să o utilizeze. Din păcate, calculele Intel nu au funcționat, au așteptat și au calculat să introducă această tehnologie extrem de costisitoare până când concurenții lor și-au putut permite să avanseze mai devreme, datorită creșterii bazei lor de clienți. Prin urmare, situația actuală nu este în favoarea lor, Samsung profitând de EUV alături de TSMC, ceea ce ar putea duce la o reducere drastică a bazei de clienți a Intel, iar economiile de costuri din externalizare s-ar putea să nu rezolve problemele companiei pe termen lung. Pe de altă parte, se așteaptă ca TSMC să înceapă producția în masă a noilor cipuri pe 7nm încă din martie, ceea ce va afecta, desigur, și procesoarele Zen și GPU-urile Navi ale AMD, prezentate și care vor apărea în curând. Producția experimentală de unități EUV de 5nm ar putea începe, de asemenea, în prima jumătate a anului, urmată de etapa finală a producției la scară largă un an mai târziu.